然而經濟與社會的急速變遷改變了社會對教育的看法，多數的成人感覺到必須接受回流教育(recurrent education)或終身教育以因應各種社會與時代的變動。開放性的終身教育被視為這個世紀新的教育的典範。台灣經驗台灣的成人高等教育包括一般大學的 推廣部、社會大學、空中大學與社區大學。 比較具有規模的是空大與社大。空大以視聽傳播的遠距教學媒介為主，社大則結合社區的發展，以課堂演講、討論和互動為主要的學習模式。社大的課程經緯包含 「探討根本問題(學術課程)、發展公領域(社團課程)，及充實生活內涵(生活課程)」。 以此三大領域來增進成人知性的成熟及改變生活與社會的能力。

社大強調個體發展與社會參與的教育實踐，頗具杜威進步主義之色彩。此外，社大辦學的目的是為了擴大教育機會給一般平民，照顧弱勢與早年失學的成人，提供他 們進修與終身學習的機會，同時也將個體的成長與社會的重建結合在一起，以獨立思考和反思的培養作為社會行動的基礎，因此蘊含了人本主義的自我實 踐，Habermas的三大知識趣向的追求—工具性、溝通性、批判性的知識與行動，也和Freire所主張的透過社會意識的覺醒來重建社會關係的旨趣相符 合。總的說來，從教育歷史中，我們看到開放教育意義與重要的教育思想和實踐息息相關。

從個體的自我發展到社會正義的主張，都可以看到「開放」的種子落地生根。開放教育所代表的是人們對「成長」和「平等」價值的追求。教育作為培養新人，傳遞 並創造新文化，以及追求社會平等重要目的，更需要與開放精神結合，以因應快速變遷所帶來的高度不確定性和貧富加劇的後工業時代。