文／江明修

一、社區大學的誕生故事　　
千禧年前後，台灣的民間社會對知識的需求，愈趨強烈。緣此，社區大學運動期能突破制式教育之局限，以激發民眾學習熱誠和動機，讓民間教改的基本理念，得以透過推動社區大學，做到以活化社區、解放社會力，以及培育公民參與社會事務的能力為目標。　　
1999年的下半年，苗栗縣社區大學終於誕生了，從人才的挖掘、師資的選聘、課程的規劃、社區的結合，到如何發揮苗栗本土特色，實均面對了不少的挫折與困難，我們始終秉持了對終身學習教育的熱誠，堅持：教育應以人為本，應以理念結合，亦是良心事業。　　
很高興地得知教育部體察民意所在，業已決定編列預算以配合地方政府來發展社區大學，可見社區大學運動已漸漸得到台灣社會之肯定。另外，據最近民調顯示，凡興辦社區大學之縣、市，其民眾對地方政府之滿意度中，教育文化之推展則往往名列一、二名，未有社區大學者則否，可見社區大學已對地方政府與政府之形象產生相當正面影響。

二、社區大學的非營利性　
自二十世紀八０年代以來，由於多元民主社會快速發展，人民自覺意識的普遍高漲，社會的各種需求與問題需要靠政府的解決，但又往往因政府科層體系 (bureaucracy）成效不彰，未能及時回應環境的變遷，以進行改革，乃產生了所謂的「政府失靈」(government failure)的狀況。另外，市場機能的運作，亦不能滿足人民的需要，也形成了所謂的「市場失靈」(market failure)的情形。因此，各種不以營利為目標的私人慈善事業、宗教團體、研究機構、學校、社區大學、醫院、美術館、圖書館，乃至於各類型基金會、會員組織及社區鄰里互助組織等非營利組織(nonprofit organizations)大量的崛起，提供社區人民所需要的公共服務。我國在政治解嚴之後，提供了社會複雜的、多元的發展機會，使得我國非營利組織的發展與西方國家的情況越趨相似。因此，除了傳統的公益團體之外，也興起了各式各樣的非營利組織，直接的涉入社會各重要議題的倡導、參與公共事務的規劃，或實際的提供各種公共服務事務。而非營利組織自主負責積極參與之特性，對社會國家產生重大的影響，使得整個社會國家運作主體，儼然形成公（政府）、私（企業）及非營利部門三足鼎立卻又普遍聯結之勢。

三、社區大學的時代角色在價值多元變遷急速的社會，社區大學之所以存在，並能展現獨特的功能，實因其扮演各種積極的社會角色所致，茲分述如下：
（一）先驅創新者：社區大學應敏感的體驗社會需求，以組織多樣性與彈性的特質發展創新的構想，適時地傳遞給社會。
（二）改革倡導者：社區大學深入社會，實際瞭解社會的偏失，運用教育等具體行動，促成社會變遷，並尋求積極地改善措施。
（三）價值維護者：以倡導、參與改革精神改善社會，並主動關懷弱勢團體。
（四）服務提供者：發揮彌補（gap–filling）的角色，經常選擇社會未做、不想做或較不願意直接去做的，但是卻符合大眾所需要的服務來做。
（五）社會教育者：運用刊物、舉辦活動、透過媒體及開設課程等方式，負起傳遞人群需求的資訊，藉此嘗試提供新的觀念、提昇社會大眾與決策者視野，並以終身教育功能，補充正規學校教育體系之不足。